إنديانا بيسرز- السحر والتماسك يقودان إلى نهائيات مثيرة
ربما كانت المعجزة الحقيقية وسط انطلاق إنديانا بيسرز الساحر إلى نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين هي أننا، قبل مباراة الإياب الحاسمة يوم الخميس على أرضنا، لم نكن قد رأينا لمحة حقيقية للفنون المظلمة التي وجهت الفريق بوضوح خلال كل عقبة يمكن تصورها. كان ذلك حتى التقطت كاميرات ABC في تجمع ما قبل المباراة باسكال سياكام في منتصف الجلسة، وعيناه تبحثان في ما وراء ذلك. مع كل جرس، مع كل فوز مستحيل من الخلف، نمت همسات للسحر بين قواعد جماهير الخصوم الذين كانوا في حالة عدم تصديق أن فريقًا يمكن أن يكون أكبر بكثير من مجموع أجزائه. لقد كانت الميم المهيمنة في انطلاق بيسرز، وهي طريقة لشرح ما لا يمكن تفسيره. طريقة لإلقاء اللوم على قوى خارجة عن الفهم. لكن هناك على الشاشة، رأينا بياض عيني سياكام. رأينا دليلًا على ... شيء ما. الحياة تقلد الفن يقلد الحياة، ربما.
كل ما تم توصيله، كل ما تم استدعاؤه، فقد نجح. في أهم مباراة في تاريخ الامتياز، استدعى بيسرز نوعًا مختلفًا من المعجزات عن تلك التي أصبحت علامتهم التجارية على مدار الشهرين الماضيين. كان هذا هو الهيمنة المطلقة، فوز ساحق بنتيجة 108-91 على فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر الذي كان لديه تصميمات كبيرة على التتويج تومض أمام أعينهم في الدقائق الأولى عندما تقدموا بنتيجة 10-2. ولكن بعد ذلك، سيطرت فئة الماجستير في كرة السلة في إنديانا ولم تتوقف أبدًا. في عام 2016، تحدى ليبرون جيمس وكليفلاند كافالييرز الصعاب، وفازوا بالمباراة السابعة من نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين ضد أعظم فريق في الموسم العادي على الإطلاق؛ بعد تسع سنوات بالضبط، أجبر إنديانا بيسرز على خوض المباراة السابعة من مباراتهم، في أفضل سلسلة نهائيات منذ ذلك الحين.
في ليلة الخميس، كانت كل الأنظار متجهة إلى تايريس هاليبرتون، الذي دخل المباراة السادسة بصفته قرارًا في وقت المباراة بسبب إجهاد في ربلة الساق اعتبره الأطباء إصابة متعددة الأسابيع. تلقى هاليبرتون علاجًا على مدار الساعة على ربلة الساق، والتي، باعترافه الخاص، كانت ستخرجه من الملعب لو كان هذا لا يزال الموسم العادي. التدليك والإبر وغرف الضغط العالي - كل ذلك لمنحه فرصة قتالية لإحداث تأثير في أهم مباراة في حياته. كانت ذكريات الماضي لعام 2019، لكيفن دورانت الذي مزق وتر العرقوب بعد اللعب بإجهاد في ربلة الساق في النهائيات، لا مفر منها - أدرك هاليبرتون الخطر الذي ينطوي عليه اللعب في المباراة السادسة. لكن كان عليه أن يجرب.
في بعض النواحي، كان بيسرز دائمًا مستعدًا لهذا التحدي بالذات. لم يكن مجرد هاليبرتون بالكرة في يديه لهذا الفريق - هذه ليست طريقته في العمل، وليست بالضرورة ما يشغل سحر بيسرز. كان سياكام أحد أكثر اللاعبين الهجوميين تنوعًا في كرة السلة لأكثر من نصف عقد. (قد يكون الملصق الذي صنعه عن تمريرة هاليبرتون التي لا تبدو جيدة جدًا أبرز ما في السلسلة.) يدفع T.J. McConnell باستمرار بالإيقاع وكان اللاعب الأكثر فاعلية في الفريق في الدخول إلى المنطقة المحرمة ضد فريق OKC الذي التزم بقفل هذا الجزء من الملعب بعيدًا. يفهم أندرو نيمبهارد ما يعنيه التقدم؛ لقد أعطى بطل بوسطن سيلتيكس في نهاية المطاف كل ما يمكنهم التعامل معه الموسم الماضي في نهائيات المؤتمر الشرقي باعتباره الحارس الرئيسي الفعلي لبيسرز عندما غاب هاليبرتون عن المباراتين الأخيرتين بسبب إصابة في أوتار الركبة.
في ظل تلك التنبؤات، حتى في حالة عدم الارتياح الواضحة، عمل هاليبرتون بغريزة، وعاد إلى شكل سابق: الغريب المتصل خارج الكرة الذي يمكنه إنشاء مسرحيات للآخرين بطرق غير تقليدية دون شغل مساحة كبيرة. ما هي إستراتيجية هاليبرتون نظرًا لمخاوفه المتعلقة بالتنقل؟ اتخاذ قرارات متشابكة في أجزاء من الثانية، ووضع الكرة على الأرض بأقل قدر ممكن. في ليلة الخميس، كان ببساطة قناة كرة السلة، قوة محيطة تعيد توجيهها إلى حيث تحتاج أن تذهب. لا يهم أن هاليبرتون كان تهديدًا نخبة في الالتقاط والتسديد من العمق طوال مسيرته المهنية، حيث تحول بسلاسة بين الأدوار كمبادر وصمام إطلاق في أي استحواذ معين. يعرف هاليبرتون كيفية تحفيز فريقه، حتى عندما يكون في خطر. (كان هالي هو الأعلى في المباراة بالإضافة إلى 25 في أقل من 23 دقيقة من اللعب.) كانت سرقتان له في الشوط الأول مجرد مسألة اندفاع، حيث قفز إلى ممرات التمرير وأزاح الكرة من الجانب الأعمى. تأخذ الفرق أخلاقيات قائدها. في المباراة السادسة، كان هذا يعني تشغيل استراحة سريعة مثالية لمس فيها أربعة لاعبين الكرة دون أن يقوموا بأي مراوغة واحدة بينهم:
كان من الواضح منذ البداية أن ثاندر كان حريصًا على إشراك هاليبرتون في الدفاع، ووضعه في العديد من إجراءات الفحص بين الحراس، لكن بيسرز عرفوا الهدف المطروح وبذلوا قصارى جهدهم في المساعدة والاسترداد. الأشباح التي جعلت ثاندر خصومهم يرونها طوال الموسم تم توجيهها فجأة إليهم. (شكراً لك يا باسكال!) ما ضاع في اندفاع الهجوم الهجومي المتساوي لبيسرز هو مدى اعتماد ثاندر على نجميهما الرئيسيين لإعادتهما إلى ديارهم ضد دفاع كان مساويًا تمامًا لـ OKC. قام إنديانا بتحييد الجزء الأكبر من قائمة ثاندر يوم الخميس، ووضع العبء بالكامل على شاي جيلجيوس-ألكسندر وجيلين ويليامز لإنشاء لأنفسهم وتعويض ليلة تصوير سيئة كارثية أخرى من بقية الفريق. لكن Pacers يلعبون بالأرقام. حتى مع وجود هاليبرتون في خطر، فإن Pacers يتحركون بسرعة. هناك عدد كبير جدًا من الاستحواذات بحيث لا يمكن للاعبين فقط تغطيتها بأنفسهم. أكثر من أي وقت مضى، لم يكن لدى جيلجيوس-ألكسندر أي إجابة لضغط الكرة الذي ألقي عليه طوال المباراة - لقد ارتكب عددًا أقل من الأخطاء (ثمانية) من تلك التي ارتكبها بيسرز طوال المباراة (10).
لعب جمهور إنديانا دوره أيضًا. على المنصة بعد المباراة، أشار ريك كارلايل مدرب بيسرز إلى أن يوم الخميس كان أعلى صوت سمعه على الإطلاق في Gainbridge Fieldhouse خلال فترتيه في إنديانا. "تي.جيه.!" هطلت الهتافات عندما دخل ماكونيل المباراة في منتصف الربع الثالث. إنهم يحبون الرجل. يعشقونه تماما. إنه طبيب دوران مع مدى تصوير لطفل يبلغ من العمر 8 سنوات. إنه أسطورة ذات وجه متورد، تجمع بين مراوغة ستيف ناش الحية، وحفر سراديب الموتى على طول خط الأساس؛ أداء شون ليفينغستون في المباراة الأولى من نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2016 الذي سيكون دائمًا مجرد استعلام واحد على YouTube؛ وإصرار بيتون هيليس على الانحدار، قبل أن تطيح به لعنة Madden في عام 2011. ماكونيل هو نوع البطل الشعبي الذي يبني الناس مذابح من أجله. إذا كان هناك أي من مشجعي بيسرز المتبقين الذين ما زالوا يفكرون في جدول زمني بديل اختار فيه الامتياز ستيف ألفورد على ريجي ميلر، حسنًا، تخلوا عن هذا الوهم. لم يعد يخدمك. إله هوسير؟ ماكونيل هو. ماكونيل هو إلهك الآن.
هذا هو من هم بيسرز، وقد أظهروا لنا مرارًا وتكرارًا. إنهم يدعون المعجزات من خلال البقاء مخلصين للفوضى التي تتخلل أفعالهم على كلا طرفي الملعب. ولكن هناك طريقة في الجنون، واتساق في ما لا يمكن التنبؤ به. لقد ظلوا مخلصين لأنفسهم لفترة كافية لإدخال لحظات من الشرخ والتردد والركود في أفضل فريق في كرة السلة. لا توجد إرشادات عند القواعد العشوائية. لقد اعتدنا على رؤية بيسرز يشقون طريقهم للعودة من الهزيمة المؤكدة، ولا ندرك إمكانية فوزهم الساحق. لكن إنديانا هي التي تملي باستمرار شروط هذه السلسلة. لم يتبق شيء سوى نوبة أخيرة في OKC. ربما هناك معجزة أخرى في المتجر في هذه المباراة التي كانت أقرب مما كان يمكن لأي شخص أن يتوقعه على الإطلاق. كل شيء مطروح على الطاولة؛ كل شيء على المحك. وإذا كان انطلاق بيسرز بالكامل مؤشرًا على أي شيء، فلن نتمكن من تسميته حتى الإطار الأخير.
